Avoriaz viert zijn 60-jarig bestaan De geschiedenis van het skigebied
Ontdek de geschiedenis van Avoriaz ter gelegenheid van zijn 60-jarig bestaan: van de pioniers uit de jaren 1960 tot nieuwe wintersporten, zes decennia vol durf in het hart van de Alpen.
Het ontstaan van Avoriaz
Jean Vuarnet, Gérard Brémond en Jacques Labro bedenken een autovrij skigebied waar alles om skiën draait. In de jaren 1960 geeft hun project vorm aan een nieuwe manier om de bergen te beleven.
Van cinema tot nieuwe wintersporten
Het festival van de fantastische film, het snowpark van Arare, de Stash… Door de decennia heen groeit Avoriaz uit tot een ontmoetingsplek waar volop wordt geëxperimenteerd en waar cinema, wintersport en creativiteit samenkomen.
Een erfenis van 60 jaar durf
In 2027 viert Avoriaz 60 jaar geschiedenis. De besneeuwde straten, organische architectuur en wintersportcultuur getuigen van de gedurfde keuzes van de oprichters. Een levend erfgoed, gedeeld door de generaties die het skigebied tot leven brengen.
Avoriaz viert zijn 60-jarig bestaan: een verhaal vol durf, decennium na decennium
In 2027 viert Avoriaz zijn 60-jarig bestaan. Het is het verhaal van een gedurfde visie die werkelijkheid werd: op een alpenweideplateau hoog boven Morzine een autovrij skigebied creëren, waar je op ski’s door de straten gaat en de architectuur op de bergen is geïnspireerd. Al sinds de eerste winters heeft die vrijheid om te dromen geleid tot uiteenlopende projecten: een festival van de fantastische film, nieuwe plekken voor wintersport en spelenderwijs leren skiën. Decennium na decennium blikken we terug op de ideeën, ontmoetingen en gedurfde initiatieven die Avoriaz hebben gevormd.
De jaren 1960: het ontstaan van Avoriaz
Voordat er skiliften en vakantieverblijven waren, bestond het plateau van Avoriaz uit alpenweiden. Deze gronden, ooit eigendom van de graven van Rovorée, een familie uit de Chablais, werden overgedragen aan de gemeente Morzine. De naam veranderde door de eeuwen heen: “Rovorée” werd “Avorée”, vervolgens “Avoréaz” en uiteindelijk Avoriaz, waarbij de “z” niet wordt uitgesproken.
Op dit droge, weinig vruchtbare plateau boden enkele chalets onderdak aan de herders. Zij trokken in het voorjaar met hun kuddes vanuit de vallei naar boven en keerden in het najaar terug. In de jaren 1960 zou dit landelijke berglandschap het decor worden van een gedurfd project.
Jean Vuarnet, olympisch kampioen afdaling in 1960, zette zich in voor de aanleg van een skigebied op deze hoogten. Gérard Brémond en architect Jacques Labro, al snel bijgestaan door Jean-Jacques Orzoni en Jean-Marc Roques, hielpen het idee vorm te geven. Hun ambitie: een autovrij skigebied creëren dat volledig rond het skiën was ontworpen, waar verplaatsingen over de sneeuw het dagelijks leven zouden bepalen. Het verhaal van de oprichters van Avoriaz.
De architectuur speelde een centrale rol in deze gedurfde visie. De bouwvormen sluiten op elkaar aan zonder zich te herhalen, de daken volgen de lijnen van het berglandschap en de houten gevels veranderen met de tijd. Deze benadering, “organische architectuur” genoemd, neemt het landschap als uitgangspunt voor het ontwerp van de gebouwen. Ze geeft Avoriaz een silhouet dat al van ver te herkennen is. De organische architectuur van Avoriaz.
De eerste vakantiegangers arriveerden met Kerstmis 1966. De winter van 1966–1967 markeerde daarmee het begin van het skigebied. Avoriaz is ook de bakermat van Pierre & Vacances, in 1967 opgericht door Gérard Brémond: de geschiedenis van de groep en die van het skigebied begonnen samen.
De jaren 1970: fantastische cinema en vakanties voor kinderen
In 1973 vindt in Avoriaz de eerste editie van het internationale festival van de fantastische film plaats. Voor het nog jonge skigebied is het de uitdaging om ook buiten de kring van skiliefhebbers bekendheid te krijgen. Gérard Brémond en Lionel Chouchan wagen een gedurfde stap: een filmevenement opzetten dat journalisten, artiesten en bezoekers hoog de bergen in trekt.
De keuze voor het fantastische genre geeft het festival een sterke identiteit. Met zijn opvallend gevormde gebouwen boven op de kliffen biedt Avoriaz een decor dat de fantasiewerelden van de vertoonde films lijkt voort te zetten. Al tijdens de eerste editie gaat de Grand Prix naar Duel van Steven Spielberg. Zo wordt de filmwereld een krachtig middel om het skigebied bij een breder publiek bekend te maken: de beroemdheden en televisieploegen die er samenkomen, dragen de naam Avoriaz tot ver buiten de pistes uit. De geschiedenis van het filmfestival van Avoriaz.
Twee jaar later, in 1975, richt Annie Famose het Village des Enfants op. De skikampioene stelt spel centraal bij het leren skiën. Jonge vakantiegangers krijgen daarmee een eigen wereld die helemaal op hen is afgestemd. Deze twee initiatieven verbreden het aanbod van Avoriaz: bezoekers komen er om te skiën, maar ook om films te ontdekken en samen met het gezin vakantie te vieren.
De jaren 1980: Avoriaz, waar fantastische cinema en sterren samenkomen
In de jaren 1980 bouwt het internationale festival van de fantastische film voort op het gedurfde initiatief uit 1973. De naam Avoriaz raakt verbonden met films die een blijvende stempel op de filmgeschiedenis zullen drukken. Tot de bekroonde werken behoren The Elephant Man en Blue Velvet van David Lynch, evenals The Terminator van James Cameron. Diezelfde durf komt terug in de jury’s, waarin filmmakers en acteurs plaatsnemen naast bekende namen uit de literatuur en de muziek. Door de jaren heen nemen onder anderen Serge Gainsbourg, Jane Birkin, Françoise Sagan en Johnny Hallyday deel aan deze ontmoeting tussen de kunsten.
Met al deze creatieve bedrijvigheid versterkt Avoriaz ook zijn reputatie als ontmoetingsplek voor beroemdheden. De aantrekkingskracht van het skigebied op sterren gaat terug tot de beginjaren: Brigitte Bardot bezoekt het plateau al, terwijl Johnny Hallyday en Natalie Wood er de sneeuwscooter uitproberen. Foto’s, artikelen en televisiebeelden van deze verblijven helpen Avoriaz al vóór de oprichting van het festival tot een mondaine bestemming te maken.
In de jaren 1980 geeft de filmwereld die bekendheid een nieuwe dimensie. In januari 1987 is Johnny Hallyday op het festival aanwezig voor Terminus, waarin hij de hoofdrol speelt. Zijn komst leidt tot interviews en reportages en laat zien hoe prominent Avoriaz in die tijd aanwezig is in het entertainmentnieuws.
Tijdens het festival krijgen dagen op de pistes een vervolg met filmvertoningen en ontmoetingen. Televisieploegen stellen hun camera’s hoog in de bergen op en de houten gevels vormen het decor voor programma’s die in heel Frankrijk worden uitgezonden. Zo bouwt Avoriaz een dubbele reputatie op: als een bijzonder skigebied en als een plek waar grote namen uit de film- en muziekwereld samenkomen.
De jaren 1990: de durf om nieuwe wintersporten te omarmen
In 1993 vindt in Avoriaz de laatste editie van het internationale festival van de fantastische film plaats. Na twintig jaar wordt een hoofdstuk afgesloten voor een evenement dat een grote bijdrage heeft geleverd aan de bekendheid van het skigebied. Op de pistes krijgt een ander avontuur steeds meer vaart: snowboarden en freestyle openen nieuwe manieren om de bergen te beleven.
Deze sporten brengen een andere kijk op de sneeuw met zich mee. Een helling wordt een plek voor expressie, een bult nodigt uit tot een sprong en het reliëf inspireert tot een trick. Naast de zoektocht naar spanning komen het plezier van het kiezen van eigen lijnen en de wens om samen vooruitgang te boeken. Deze wintersportcultuur sluit aan bij de geest van Avoriaz, waar experimenteren al vanaf het begin deel uitmaakt van de geschiedenis.
In 1993 krijgt die open houding vorm met de aanleg van het snowpark van Arare, dat door het skigebied wordt omschreven als het eerste permanente snowpark van Frankrijk. In een tijd waarin snowboarden en freestyle nog volop in opkomst zijn, is het een gedurfde keuze om er een eigen plek voor in te richten. Avoriaz geeft deze sporten een volwaardige plaats binnen het skigebied en investeert in voorzieningen voor sprongen en tricks.
Met Arare speelt het skigebied in op veranderende verwachtingen: voor deze wintersporters zijn de bergen ook een speeltuin waar ze komen om dingen uit te proberen, naar anderen te kijken en hun stijl te verfijnen. Het snowpark wordt een plek om te groeien en elkaar te ontmoeten. De durf van Avoriaz schuilt in het herkennen van het potentieel van deze nieuwe sporten en het bieden van de ruimte om zich te ontwikkelen.
Het snowpark van Arare, tegenwoordig bekend als Nami Park, blijft een plek om te experimenteren. De naam betekent ‘golf’ in het Japans en verwijst naar vormen die door het surfen zijn geïnspireerd, met grote sneeuwgolven en originele elementen. Deze ontwikkeling bouwt voort op de keuze uit de jaren 1990: ruimte geven aan creativiteit en nieuwe generaties hun eigen manier laten ontdekken om over de sneeuw te bewegen.
De jaren 2000: de Stash, een nieuwe manier om door het bos te skiën en snowboarden
In de jaren 2000 gaat het experimenteren verder in het bos van Les Lindarets. In 2006 legt de skiliftmaatschappij (SERMA) het Biotop aan, een terrein waar het natuurlijke reliëf wordt gecombineerd met houten elementen.
In 2008 krijgt deze aanpak een vervolg met de Stash, ontwikkeld in samenwerking met Burton. Het parcours combineert freestyle en freeride: skiërs en snowboarders spelen met het reliëf en ontdekken onderweg tussen de bomen verschillende elementen. Het bos wordt onderdeel van de wintersportbeleving.
Met zijn doorgangen en houten elementen geeft de Stash in Avoriaz een nieuwe invulling aan een idee dat al sinds het ontstaan van het skigebied centraal staat: voorzieningen ontwerpen vanuit het landschap waarin ze hun plek krijgen.
De jaren 2010: nieuwe voorzieningen die de bergvakantie een nieuwe invulling geven
In 2012 zet Avoriaz zijn traditie van gedurfde projecten voort met de opening van Aquariaz. Op 1.800 meter hoogte brengt dit waterpark van 2.400 m² een tropische wereld naar het hart van het skigebied. Een stromende rivier slingert tussen de planten door, terwijl de zwembaden en speelzones gezinnen een nieuwe manier bieden om van hun vakantie te genieten.
De jongste kinderen ontdekken de waterspelletjes en het peuterbad, terwijl avonturiers op een opblaasband de Slidewinder uitproberen, een attractie in de vorm van een halfpipe. Een klimwand boven het water en een buitenjacuzzi met uitzicht op de bergen maken de ervaring compleet. Aquariaz biedt zo nog meer vakantiemogelijkheden: een plek om samen te komen, actief bezig te zijn of te ontspannen, zowel in de winter als in de zomer.
Het jaar daarop verandert de bereikbaarheid vanuit de vallei ingrijpend. In april 2013 wordt de nieuwe 3S-kabelbaan Prodains Express geopend, na bouwwerkzaamheden die in het voorjaar van 2012 begonnen. De nieuwe kabelbaan vervangt de oorspronkelijke installatie en moderniseert een essentiële verbinding tussen het gehucht Les Prodains, aan de voet van de kliffen, en Avoriaz.
Dankzij de driekabeltechnologie combineert de nieuwe lift snelheid met een grotere vervoerscapaciteit. De rit naar boven duurt ongeveer vier minuten en biedt een alternatief voor de kronkelende weg vanuit Morzine. Voor dagjesmensen op ski’s en vakantiegangers die naar Avoriaz reizen, maakt deze verbinding het plateau beter bereikbaar, met behoud van een spectaculaire aankomst hoog boven de vallei. Na de ontmanteling van de oorspronkelijke kabelbaan blijven de oude stations behouden, als zichtbare herinnering aan de geschiedenis van de plek.
Met Aquariaz en de Prodains Express bouwen de jaren 2010 voort op twee oorspronkelijke ambities van Avoriaz: nieuwe bergervaringen bedenken en het leven in een autovrij skigebied gemakkelijker maken.
De jaren 2020: erkend erfgoed en 60 jaar om te vieren
Met de tijd krijgen de eerste gebouwen van Avoriaz een nieuwe betekenis: ze getuigen van een bijzonder hoofdstuk in de geschiedenis van de architectuur en het bergtoerisme.
Op 18 februari 2025 wordt het gebouw Les Hauts-Forts 2 opgenomen op de Franse monumentenlijst. Het is gebouwd tussen 1967 en 1968 en weerspiegelt de architecturale experimenten uit de beginjaren van het skigebied. Deze beschermde status nodigt vakantiegangers uit om met andere ogen te kijken naar de gebouwen waar ze dagelijks langskomen. Les Hauts-Forts 2, beschermd erfgoed.
In 2027 biedt het 60-jarig bestaan van Avoriaz de gelegenheid om deze geschiedenis te herontdekken via bijzondere plekken, archieven en de herinneringen van de mensen die haar hebben meegemaakt. Van de eerste vakanties tot de opeenvolgende generaties skiërs: het avontuur wordt ook binnen families doorgegeven.
Volg de aankondigingen en ontdek de evenementen van het jubileumjaar op de pagina over 60 jaar Avoriaz.
